核糖核酸和DNA都是由非常相似的分子构成的。两个主要的区别是尿嘧啶(RNA)和胸腺嘧啶(DNA)碱基，以及糖的化学结构，脱氧核糖和核糖。这两种糖之间的唯一区别是脱氧核糖在环的第二个碳上缺少一个氧原子;因此得名脱氧核糖。

下表总结了RNA和DNA之间的差异