幹細胞は、さまざまな組織に分化する能力に応じて、いくつかの群に 分類されます。

• 全能性幹細胞: ほかのあらゆる種類の細胞を生み出すことができる細胞です。これには、受精卵と、発達の 4日目くらいまでに形成 される後続の新しい細胞が含まれます。

• 多能性幹細胞: この用語は、胚性幹細胞 (ESC) と人工多能性幹細胞 (iPSC)を指します。これらの細胞は、羊膜嚢および胎盤を形成する細胞を除くあらゆる種類の細胞を生み出すことができます。ESC は胚盤胞の内部細胞塊に由来し、iPSC は体細胞から生成されます。

• 多分化能幹細胞:成人幹細胞とも呼ばれます。関連性の高い種類の細胞に成長できる細胞です。

図 1:さまざまな幹細胞の起源