Une réaction de substitution est toute réaction dans laquelle un atome, un ion ou un groupe fonctionnel dans une molécule estsubstituépar un autre atome, ion ou groupe. Un exemple est la réaction dans laquelle l'atome de brome dans une molécule de bromométhane est déplacé par un ion hydroxyde, formant ainsi du méthanol.

Figure 1:Exemple de réaction de substitution

les composés organiques possédant de bons groupes partants, tels que leshalogénures d'alkyle, constituent d'excellents produits de départ pour les réactions de substitution.

Selon le type d'atome ou de groupe qui agit comme substituant, les réactions de substitution se répartissent généralement en trois classes :

• Substitution nucléophileoù un nucléophile - ou donneur de paires d'électrons - réagit avec un atome déficient en électrons pour éjecter un groupe partant.
• Dans les réactions desubstitution électrophile, un électrophile déplace un groupe fonctionnel. Les atomes d'hydrogène jouent généralement le rôle d'électrophile, mais pas toujours.
• lasubstitution radicaleest une réaction de substitution qui fait intervenir des radicaux libres comme intermédiaires réactifs.