萜类化合物乙酰辅酶a和丙酮酸是许多细胞分子的两个基本组成部分。通过两条复杂的生物合成途径将这些分子转化为焦磷酸异戊烯基(IPP)和焦磷酸二甲基烯丙基(DMAPP)。通过形成香叶基香叶基焦磷酸(GGPP)，这两个分子然后被用作所有不同的萜烯骨架的基本构建块。GGPP也是叶绿素的基本组成部分，因此它是每一种植物的基本分子。萜类合成酶是催化半萜类化合物(C₅)、单萜(C₁₀)、倍半萜烯(C₁₅)，或二萜(C_20.)．挥发性萜烯通常是萜烯合酶的直接产物，无需额外的氧化、脱氢、酰化或其他反应。

图1:萜类化合物生物合成途径