El timo es un órgano inmunitario sumamente importante. En los bebés y en los niños pequeños, el timo es muy grande; no obstante, conforme van creciendo, el timo encoge hasta casi desaparecer al final de la adolescencia. El epitelio del timo se llamaestroma tímico: las células tienen marcadores que crean un entorno único para los timocitos jóvenes que inician el desarrollo de marcadores superficiales específicos de las células T.
El timo es el sitio de maduración y desarrollo de las célula T, con timocitos que se desplazan del timo a la médula ósea poco después de su producción. Mientras que en el timo se generan grandes cantidades de células T precursoras a través de la proliferación, la gran mayoría morirán debido a que no superarán la prueba de tolerancia.
En el timo hay una gran colonia de células dendríticas especializadas que sirven exclusivamente para presentar antígenos a células T en desarrollo y así asistirlas en su proceso de maduración. La presentación en este punto del antígeno por parte de las células dendríticas, produce la diferenciación de las células T de timocitos doble negativos a timocitos doble positivos, preparándolas para la primera ronda de pruebas de tolerancia central de autorreconocimiento.