Existen muchos tipos de energía distintos, pero, en general, todos pertenecen a uno de estos dos: energía potencial y energía cinética.

Laenergía potencial, E_pot, es la energía que un objeto posee por la posición que ocupa respecto a otros objetos o debido a factores como la carga eléctrica o la tensión mecánica interna. Estos son algunos ejemplos:

• Una pelota situada en lo alto de una colina tiene energía potencial por la posición que ocupa respecto al origen de la fuerza gravitatoria de la Tierra.
• Un muelle extendido tiene energía potencial porque se estira oponiéndose a la tensión del material del que está hecho.

La energía cinética, E_kin, es la energía que un objeto posee debido a su movimiento. Veamos un ejemplo:

• La pelota, cuando rueda ladera abajo, tiene energía cinética porque está en movimiento.