Le facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF) est une molécule de signalisation et le principal acteur de l'angiogenèse. La liaison du VEGF à son récepteurVEGFRactive les cellules endothéliales et donc la croissance des vaisseaux sanguins (figure 1). L'activation des cellules endothéliales par le VEGF conduit, entre autres, au déclenchement des processus suivants :

• augmentation de la mitose des cellules endothéliales
• augmentation de la migration des cellules endothéliales
• augmentation de la perméabilité des cellules endothéliales

Le VEGF est une petite molécule d'environ 38 kDa en comparaison au VEGFR qui est de bien plus grande taille (environ 150 kDa).

Figure 1 :déclenchement de la croissance des vaisseaux sanguins par l'activation du VEGFR