Il fattore di crescita dell'endotelio vascolare (VEGF) è una molecola di segnalazione che gioca un ruolo fondamentale nell'angiogenesi. Quando il VEGF si lega al suo recettoreVEGFR, le cellule endoteliali si attivano causando la crescita del vaso sanguigno (Figura 1). L'attivazione delle cellule endoteliali da parte del VEGF induce, tra gli altri effetti, i seguenti processi:

• stimola la mitosi delle cellule endoteliali
• stimola la migrazione delle cellule endoteliali
• aumenta la permeabilità delle cellule endoteliali

Il VEGF misura circa 38 kDa ed è una molecola di piccole dimensioni rispetto al VEGFR, che misura circa 150 kDa.

Figura 1:Induzione della crescita di un vaso sanguigno tramite attivazione del VEGFR