Il trasferimento genico verticale si riferisce al trasferimento del materiale genetico parentale alla progenie. I procarioti, come i batteri e gli archeobatteri, si riproducono asessualmente per gemmazione o divisione cellulare per generare cellule progenie/figlie identiche.

Il cromosoma delle cellule figlie è identico a quello delle cellule madri. Nel trasferimento genico verticale, la variazione genetica è resa possibile attraverso lamutazione. La variazione diventa vitale per una popolazione di batteri quando essa viene esposta a cambiamenti, come un nuovo ambiente o microbi in competizione. La variazione nel genoma dei batteri può portare a progenie più adattabili ai cambiamenti, garantendo così la sopravvivenza delle specie batteriche.

La variazione genetica tramite mutazione avviene in genere più lentamente rispetto altrasferimento genico orizzontale.

Figura 1.La mutazione in una popolazione di batteri non resistenti agli antibiotici può condurre a una progenie resistente agli antibiotici.