VNTR是DNA非编码区域中存在的核苷酸重复集。例如，序列atgatgatgatgatgatgatgatgg八次包含三核苷酸序列“ ATG”。重复的序列称为基序。每次重复的重复序列为10-60个碱，称为迷你卫星，在较短的重复序列（2-9个碱基）中，称为微卫星（或strs =短串联重复序列）。

串联重复区域存在于人类基因组中的许多地点，并且在个体之间的重复次数有所不同，这使它们成为人群遗传学，父母分配研究和法医科学的有用分子标记。由于基因组DNA的复制误差，串联重复的数量差异。这DNA聚合酶，当通过高度重复的序列移动时，有时“打ic”会跳过整个重复或创建额外的重复。这意味着大量重复次数的微卫星中的突变速率非常高。