El modelo aceptado actualmente para la transmisión de la información en las membranas nerviosas mediante la creación y propagación depotenciales de acciónes muy reciente: data de principios de los años 40, y es fruto del trabajo de los doctores Hodgkin y Huxley.

Usando联合国axón gigante de calamary unos microelectrodos especiales, estos científicos fueron capaces de medir el potencial de membrana, así como la despolarización y la hiperpolarización que componen el potencial de acción. Recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1963 por este trabajo junto a Sir John Carew Eccles, por su propio trabajo sobre las sinapsis neuronales.

Figura 1:Los resultados de los doctores Hodgkins y Huxley.

Los doctores Hodgkin y Huxley desarrollaron el que es hoy el modelo estándar del potencial de acción en una serie de cinco artículos, de los cuales, el último cubría el modelo matemático. Esta fue la primera descripción cuantitativa de la excitabilidad eléctrica de las células nerviosas, que les permitió incluso predecir el comportamiento de los canales iónicos, que en aquel momento no se habían descubierto. Además de mejorar la técnica defijación del voltaje, definieron la ecuación capaz de predecir el curso temporal de un potencial de acción.

Históricamente, al hacer esto también demostraron la inexactitud del consenso previo, que se basaba en la idea de que la membrana se rompía de manera puntual para permitir el paso de los iones y, de ser cierta, habría supuesto que el potencial de membrana pasase por el cero durante un momento breve. Como sabemos ahora, la membrana no se rompe, sino que los canales son los responsables de la transferencia controlada de iones, lo cual hace que el potencial de membrana llegue a ser incluso de +45 mV.