核酸“阶梯”或分子量标准样品是已知长度的DNA或RNA片段的混合物。当执行时，它被用作测定未知核酸片段长度的标尺凝胶电泳实验．碎片的大小是通过将凝胶与梯子一起下入井中，靠近长度未知的样品来确定的。DNA阶梯上显示的条带有预先确定的长度，如“100 bp”、“500 bp”等。如果来自未知样本的条带在凝胶中与500 bp条带跑了相同的距离，可以假设未知片段的长度接近或等于500。

凝胶电泳通常在其中一口井中用“梯子”进行。片段长度以碱基对表示。