Gli elementi del secondo gruppo della tavola periodica vengono chiamati metalli alcalino terrosi, e includono il berillio (Be), il magnesio (Mg), il calcio (Ca), lo stronzio (Sr), il bario (Ba) e il radio (Ra). Gli elementi di questo gruppo sono metalli nella loro forma pura con una bassa densità e un basso punto di fusione ed ebollizione. Reagiscono tutti con gli alogenuri (F, Cl, Br, I) per formare gli alogenuri metallici. Poiché il numero dielettroni di valenzadei metalli alcalino terrosi è 2, la formula generale degli alogenuri metallici formati è MX₂, dove M è il metallo e X l'alogenuro.
Tutti i metalli alcalino terrosi si trovano in natura, sebbene il radon si presenti solo come prodotto di decadimento dell'uranio o del torio e sia altamente radioattivo. Magnesio e calcio rientrano tra gli 8 elementi più abbondanti presenti sulla superficie della Terra.