Ein Allel ist eines von mehreren alternativen Formen des gleichen Gens oder des gleichenGenlocus. Manchmal können unterschiedliche Allele zu unterschiedlichenPhänotypenführen, zum Beispiel zu unterschiedlicher Pigmentierung. Die meisten genetischen Variationen sind jedoch kaum oder gar nicht wahrnehmbar.

Die meisten mehrzelligen Organismen sind diploid. Das heißt, dass sie zwei Allele für jedes Gen besitzen, eines von jedem Elternteil. Wenn zwei Allele identisch sind, bezeichnet man den Organismus in Bezug auf dieses Gen alshomozygot. Wenn die Allele sich unterscheiden, bezeichnet man den Organismus in Bezug auf dieses Gen alsheterozygot.