勒生物柴油可以etre produit à partir d'huiles végétales et animales grâce à une réaction chimique simple. Le principal composant des huiles sont les triglycérides.
Figure 1 :Les triglycérides sont constitués de glycérol (en rouge) lié à trois chaînes d'acides gras (en bleu).
Un alcool peut être utilisé pour éliminer la molécule d'acide gras et produire du biodiesel. Cette réaction nécessite un catalyseur basique ou acide tel que NaOH.
Figure 2 :Les triglycérides (graisses) réagissent avec le méthanol pour produire du glycérol et du biodiesel.
La réaction n'aura lieu qu’en présence d'un catalyseur (par exemple NaOH) et si le mélange est chauffé à 60°C.