要确定一个物体在另一个物体的重力场中是沿束缚（轨道）运动还是沿非束缚轨道运动，利用能量守恒的概念是很有用的。 质量为 m 的物体在质量为 M 的重力场中动能为 Ekin，重力势能为 Epot
，其中 v 是质量为 m 的物体的速度，r 表示质心之间的距离。
逃逸速度
即使引力作用无限远，物体仍可以逃避重力引力。物体从大块物体的引力影响下逃逸所需的最小速度称为逃逸速度。可以通过应用能量守恒并将物体与大物体的初始距离 R 处的总能量与物体达到“无穷大”（速度 v=0）时的能量相等来计算：
，由此可以导出 vesc，从而得到
，它与物体的质量 m 无关，对于冲击运动（无推进力）也是如此。 如果物体以逃逸速度移动但不直接远离物体，则它将沿弯曲的路径（逃逸轨道）逃逸，该路径是抛物线形的。高于该速度，该路径将是双曲线的，低于该对象的物体将无法逃脱引力的影响，并将进入束缚轨道。正如牛顿从他的law of universal gravitation推导出来的，可能的轨迹可以用conic sections来描述。
"