制造新细胞的唯一方法是复制已经存在的细胞。细胞分裂的三个主要功能是:
的基本函数细胞周期就是精确地复制染色体中巨大的DNA，并将这些拷贝精确地分离成两个基因完全相同的子细胞。为了分裂，细胞必须先经历一系列的过程:
信号。细胞接收到细胞分裂的信号，这与整个生物体的需要有关。
复制。构成有机体的遗传物质称为基因组。真核生物基因组由许多长度巨大的DNA分子组成(在人类细胞中几乎有2米)。所有这些DNA都必须被复制，这样每一个子细胞都有一个完整的基因组。
隔离。新复制的染色体成对出现，称为姐妹染色单体。一种机制，即有丝分裂，将姐妹染色单体分离成两个新的细胞核。
胞质分裂。细胞质的分裂，即胞质分裂，之前是细胞核中遗传物质的分裂，即有丝分裂。