Le giunzioni cellulari sono strutture molecolari tra le cellule che stabilizzano il tessuto, formano barriere e permettono il trasporto di molecole tra due cellule.

Le giunzioni cellulari più grandi sono chiamatedesmosomie sono complessi proteici che collegano le fibre di cheratina di due cellule come una chiusura a gancio. I desmosomi aiutano il tessuto a resistere alle forze di taglio.

I tessuti che formano una barriera, come l'epitelio intestinale, richiedono che le singole cellule siano strettamente connesse per evitare la fuoriuscita di liquidi. Questa funzione di tenuta è svolta da una rete digiunzioni occludenti. Questi fili di complessi proteici collegano la membrana plasmatica di due cellule vicine formando una barriera virtualmente impermeabile ai liquidi.

Le giunzioni occludenti sono sostenute dallegiunzioni aderenti. Le giunzioni aderenti sono complessi proteici simili ad ancore come i desmosomi, ma sono legate al citoscheletro di actina.

Figura 1:Giunzioni cellulari e la relativa posizione nell'epitelio intestinale.