L'epitelio cilindrico semplice dell'intestino tenue consiste in differenticellule epiteliali. Le cellule epiteliali a palizzata sono tenute strettamente legate le une alle altre dallegiunzioni cellulari. L'epitelio intestinale è ripiegato in estroflessioni a forma bastoncellare chiamatevilli. Ogni villo contiene sangue e vasi linfatici che distribuiscono i nutrienti assorbiti dalle cellule del rivestimento intestinale. Queste sono un obiettivo chiave per i patogeni, quindi l'epitelio intestinale è una barriera importante, ben protetta dal sistema immunitario.
Figura 1:componenti dell'epitelio intestinale: 1)villi2) vaso linfatico 3) vasi sanguigni 4) ghiandola (cripta di Lieberkühn) 5) epitelio 6) linfociti 7) lamina propria 8) cellula caliciforme 9)microvilli10) giunzioni aderenti 11) fascia aderente 12) desmosoma 13) giunzione gap 14) terminazione nervosa 15) capillare