细胞呼吸是动物将食物转化为一种细胞可利用的能量的过程，这种能量被称为三磷酸腺苷。细胞呼吸的第一步称为糖酵解，其结果是形成丙酮酸。

当存在氧气时，发生有氧呼吸，丙酮酸将进入克雷布斯循环，从而让电子传递链能够继续。无氧呼吸不需要氧气，丙酮酸会进行乳酸发酵。比较有氧和无氧呼吸的结果强调了为什么氧对细胞呼吸如此重要。

细胞呼吸是将能量从食物中的化学键转换成细胞可利用的能量形式,即ATP的过程。