乳酸发酵是动物进行的最常见的发酵过程。在该方法中，作用作为电子受体的有机分子是丙酮酸。它的减少到乳酸或乳酸，伴随着NADH到NAD的氧化⁺（见下图）。这是回收NAD的目的⁺，使它可用于糖酵解途径。

丙酮酸+ NADH→乳酸+ NAD⁺

乳酸发酵通常发生在肌肉细胞中，含有氧气。

如果这种代谢途径成为电池的ATP源，因为例如，氧气水平延长时间仍然低，它可能导致危险的情况乳酸性酸中毒。