分子生物学中心法则解释了生物系统内遗传信息的流动。它是指信息从脱氧核糖核酸 (DNA) 流动到核糖核酸 (核糖核酸)，最后进入蛋白质。DNA到RNA的转化过程称为转录。然后，获得的RNA序列被翻译成蛋白质，该过程称为翻译。图1总结了该过程。

图1：分子生物学中心法则。DNA到RNA的转录由RNA聚合酶介导，RNA到蛋白质的翻译过程由核糖体介导。

近年来的遗传学研究也发现了一些例外。例如，许多不编码蛋白质的DNA现已知可以编码不同类型的功能性RNA。