DNA是由两条缠绕在一起的链组成，也被称为双螺旋。

图1:DNA结构。DNA形成一个双螺旋结构，由两条反平行的链(左)和一对核苷酸组成，由胸腺嘧啶和鸟嘌呤-胞嘧啶(右)组成。

双螺旋被认为是反平行的，因为一条线沿着5 '→3 '方向而另一条线沿着3 '→5 '方向。5'和3'，是指糖主链中碳分子的数量(图1)。5'碳有一个磷酸基，3'碳有一个羟基。

这些股是由核苷酸一种糖分子(脱氧核糖在DNA中，核糖在RNA中)，一个磷酸基团和一个含氮的碱基。

磷酸二酯链把核苷酸彼此连接起来。这两条链由弱氢键连接互补核苷酸。含氮的碱基就像梯子的梯级一样“在里面”。