대장균(E. coli; _Escherichia coli_의 약자)은 온혈 유기체의 하부 창자에서 흔히 발견되는 막대 모양의 박테리아입니다.

그림 1:E. coli세포의 유색 주사형 전자 현미경 사진.

대장균은 그 자체로 해롭지는 않습니다. 그러나 일부 혈청형은 그 숙주에 심각한 식중독을 일으킬 수 있고, 식품을 오염시켜 제품 리콜의 원인이 되기도 합니다. 해롭지 않은 것들은 내장의 정상 상재균 중 일부이며, 이들은 비타민 K2를 생산하여 숙주를 이롭게 하고 병원성 박테리아로 창자의 군체 형성을 방지할 수 있습니다.

실험실에서는 대장균를 쉽고 저렴하게 증식시키고 배양할 수 있습니다. 그리하여 대장균은 가장 잘 연구된모델 생물중 하나이기도 합니다. 대장균은 대부분재조합DNA와 함께 작용하는 숙주 유기체 역할을 해 왔으며, 생물공학과 미생물학 분야에서도 중요한 종입니다. 알맞은 조건에서 대장균의증식 시간은 20분입니다.