简而言之，大肠杆菌是一种杆状细菌，常见于温血动物的下肠。

图 1：大肠杆菌细胞的彩色扫描电子显微照片。

大多数大肠杆菌菌株是无害的，但一些血清型可在宿主体内引起严重的食物中毒，并偶尔因食物污染而造成产品召回。这些无害的菌株是肠道正常菌群的一部分,可以通过产生维生素K2使宿主受益,并防止致病菌在肠道内定植。

大肠杆菌可以在实验室环境中轻松地生长和培养。这使得它成为研究生物模型最深入的领域之一。在生物技术和微生物学领域，大肠杆菌也是一个重要的物种，它是DNA重组大多数研究的宿主有机体。在有利的条件下，它的generion时间仅需 20 分钟。"