La carga formal de un átomo es la carga (+ o -) asignada a ese átomo, asumiendo que todos los pares de electrones que constituyen losenlaces covalentesse comparten por igual entre los átomos. Si el número total de electrones alrededor de un átomo es mayor que el número de protones presente en su núcleo, entonces el átomo estará cargado negativamente; por el contrario, si el número de electrones alrededor de un átomo es menor que el número de protones presentes en el núcleo, entonces el átomo estará cargado positivamente.

La carga formal de un átomo,CF, se puede calcular usando esta fórmula:

dondeVes el número deelectrones de valenciadel átomo neutral,Nes el期避署ctrones de valencia no enlazantes (pares solitarios) que el átomo tiene en esta molécula yEes el期避署ctrones compartidos en enlaces con otros átomos de esta molécula.