基因是DNA的一部分。它是生物体内遗传的基本单位。

基因编码信息以构建功能蛋白。这个编码在转录过程中被“读取”，从而产生一个互补的基因mRNA链。然后mRNA在细胞的核糖体中进行“翻译”。这个密码被用来构建一串氨基酸，最终构建一个蛋白质。

所有的基因结合在一起构成了基因组，基因组可以被认为是有机体的构建计划。通常，基因被编码为DNA例外的是含有RNA基因组的RNA病毒。