遗传漂变是一种改变等位基因和基因型频率，也就是偶然性的影响。偶然的情况下，一些个体会比其他个体拥有更多的后代，而不是由于某些基因编码特征所赋予的优势，但这仅仅是因为一只雄性碰巧在正确的时间出现在正确的地点(当发情期的雌性经过时)，或者是因为另一只雄性碰巧在错误的时间出现在错误的地点(当一只狐狸狩猎时)。

种群中的遗传漂变可能导致一个等位基因偶然地从种群中消失。在本例中，具有棕色毛色等位基因(大写B)的兔子比具有白色毛色等位基因(小写B)的兔子占优势。在第一代中，这两个等位基因在种群中出现的频率相等，导致p和q值为0.5。只有一半的个体繁殖，产生了第二代，p值和q值分别为0.7和0.3。在第二代中只有两个个体繁殖，并且这些个体碰巧是纯合显性的棕色毛色。因此，隐性b等位基因在第三代就丢失了。

小群体更容易受到遗传漂变的影响。另一方面，大量的种群可以缓冲偶然性的影响。如果在10个个体的种群中，有一个个体恰好在年轻时死亡，在它留给下一代之前，它所有的基因，即种群基因库的十分之一，将突然消失。在一个100人的种群中，这只占整个基因库的1%;因此，它有一个小得多的影响种群的遗传结构．