水平基因转移(HGT)是指遗传元素在非直接后代细胞之间的移动。不同的是,垂直基因转移在美国，HGT允许在不同的细菌物种之间进行基因转移。

基因的水平转移有以下几种方式:

• 动词的词形变化

• 转换

• 转导

在基因水平转移的三种机制中，接合被认为对抗生素耐药基因的传播具有最显著的影响。

并非所有的水平基因转移都会产生新的基因组合(重组基因)到细胞中。转移到新细胞的DNA有以下命运:

• DNA可能被DNA限制性内切酶破坏。

• DNA可以自行复制;独立于染色体的机制。(如质粒)

• DNA可以被合并到染色体中，形成重组体。