La intensidad de la luz se mide como el ritmo al que se emite la energía lumínica hacia una unidad de superficie, o como la cantidad de energía por unidad de tiempo por unidad de área. Aunque intensidad y luminosidad son dos conceptos diferentes en óptica, los cambios en la intensidad de la luz son visibles: la luzrefractadatiene menos luminosidad cuando viaja a través de un cristal. Cuando elángulo de incidenciade un haz de luz aumenta, la intensidad del rayo reflejado también aumenta, puesto que se estárefractandomenos cantidad de luz.

La intensidad de la luz también puede verse afectada por lapolarización, de acuerdo con laley de Malus.