这肠上皮由不同的细胞类型组成。最丰富的细胞是肠细胞，也称为肠吸收细胞，因为它们的顶端膜和甘油胶填充有消化酶和转运蛋白。肠细胞不仅负责营养吸收，它们也在加工抗原中发挥重要作用并将其呈现给T细胞。

这刷细胞是另一种类型的上皮细胞microvilli.在顶端。虽然刷细胞具有更长的微绒毛，但它们具有比肠细胞更薄的甘油蛋白。刷细胞的功能仍在进行调查中，但已经假设它们具有受体作用。

杯状细胞随着其他两种细胞类型容易区分，因为它们产生和分泌粘液进入小肠的内腔。粘液主要由粘蛋白糖蛋白组成，其形成覆盖上皮细胞的凝胶状层。这有助于通过用作润滑剂来保护细胞免受物理损伤，并且大分子的凝胶状纤维网也形成对细菌细胞的屏障。

图1：被缠绕的觚细胞的光学显微镜图像。