L'epitelio intestinaleè ripiegato in estroflessioni digitiformi chiamatevilli(villo al singolare). Lo scopo principale dei villi è quello di aumentare la superficie dell'intestino tenue, che è essenziale per un efficiente assorbimento dei nutrienti.

I villi possono essere lunghi diversi millimetri e sono composti da migliaia di cellule. I villi sono sostenuti dallalamina propria, una rete allentata di tessuto connettivo che consiste prevalentemente di macromolecole extracellulari come proteoglicani, polisaccaridi e collagene. Questa rete di fibre è intercettata da vasi sanguigni e linfatici, che portano via i nutrienti assorbiti.

I villi non devono essere confusi con le microscopiche estroflessioni cellulari chiamatemicrovilli.

Figura 1:Immagine al microscopio ottico di villi.