기체, 액체, 고체 위상은 각각 일정 양의 운동 에너지를 보유하고 있는 극도로 많은 수의 미세한 입자로 구성되어 있습니다. 여기서 운동 에너지는 물질을 구성하는 입자들 사이에 나뉘어져 있습니다.

가령 기체 분자는 운동 에너지를 사용하여 움직이거나 회전합니다. 단일 분자의 속도, 회전, 진동을 측정할 수는 있지만, 탱크 안에 있는 기체의 총량과 같은 일부 거시적인 물질을 구성하는 모든 입자의 총 운동 에너지를 실제로 직접 측정하는 것은 불가능합니다.

그 때문에 일부 물질에 들어 있는 입자의 평균 미세 운동 에너지를 측정하거나 정의하는 데 온도가 일반적으로 사용됩니다.

이상적인 기체에서,이상 기체 법칙은 기체의 압력과 온도 사이의 관계를 설명합니다.