逆转录病毒是由7至11千碱基的线性单链RNA基因组组成的脂质包膜粒子。逆转录病毒载体的主要特征是将病毒RNA基因组逆转录成DNA，并与宿主DNA稳定整合。慢病毒是逆转录病毒的一个属。慢病毒的例子是人类免疫缺陷病毒(HIV)。
图1所示。逆转录病毒的发展史
所有逆转录病毒基因组的末端都有两个长末端重复序列(LTR)。LTR序列成为边界呕吐，波尔和env基因。慢病毒还编码答和牧师．每个基因的功能如下:
呕吐:结构蛋白
波尔:核酸聚合酶/整合酶
env:表面糖蛋白
答:基因表达调控蛋白
牧师:调节蛋白辅助基因
逆转录病毒是一种理想的基因载体向量