定期检查培养细胞的形态 (即：形状和外观) 对于细胞培养实验取得成功至关重要。除确认细胞健康状态外，每次操作细胞时通过肉眼和显微镜检查细胞还可早期发现污染征象，避免污染扩散至实验室其他细胞。

根据细胞形态，可将大多数培养的哺乳动物细胞划分为三大类：

• 成纤维细胞样：细胞为双极或多极细胞，呈细长形，贴附在基质上生长。例如成纤维细胞。

图1：成纤维细胞培养物。

• 上皮样：细胞呈多角形，尺寸更为规则，贴附在基质上呈散在斑片状生长。

图2：角膜上皮细胞培养物。

• 淋巴母细胞样：细胞呈球形，通常悬浮生长，不贴附在基质表面。

图3：淋巴母细胞培养物。

除上述基本类型外，一些细胞还可显示与其在供体中特殊功能相适应的形态特征。神经元细胞有多种形状和大小，但是可以粗略地划分为两个基本形态类别：I型具有很长的轴突，II型则没有轴突。

图4：神经元培养物。