La palabra metabolismo proviene del vocablo griego «metabolë», que significa «cambio». Se refiere a las transformaciones químicas que tienen lugar en las células. Estas reacciones sustentan la vida al completo, es decir, permiten que el organismo mantenga sus estructuras, crezca, se reproduzca y reaccione al entorno.

Las reacciones metabólicas pueden dividirse enreacciones catabólicasyreacciones anabólicas, que estáninterconectadasy formanrutas metabólicas.