Il sistema nervoso parasimpatico (SNP) è la parte delsistema nervoso autonomoche prepara la“risposta di rilassamento”nel corpo. È formato principalmente da fibre colinergiche e tende adiminuirela contrattilità del muscolo cardiaco. Ma nella muscolatura liscia, la stimolazione parasimpaticaaumenteràil tono e la contrattilità.

È costituito da fibre pregangliari e postgangliari, entrambe collegate nei gangli. Le fibre pregangliari sono lunghe, mentre quelle postgangliari sono corte (Figura 1).

Figura 1. Rappresentazione schematica del controllo parasimpatico del muscolo liscio o cardiaco.C'è solo unneurotrasmettitorerilasciato nel SNP:acetilcolina(ACh)dalla fibra pregangliare e postgangliare all'organo terminale. Tuttavia, in questo caso l'ACh si lega a diversi recettori: recettori nicotinici nella fibra postgangliare e recettori muscarinici nel tessuto terminale.