L'acido ribonucleico (RNA) è una molecola polimerica composta da nucleotidi. Può immagazzinare informazioni simili alDNAma, a differenza del DNA, alcuni RNA catalizzano reazioni chimiche. Queste proprietà derivano dalla differenza di struttura; gli RNA sono per lo più molecole a filamento singolo.
L'RNA è principalmente coinvolto nella sintesi delle proteine. Le molecole di DNA non lasciano mai il nucleo, ma usano invece un intermediario per comunicare con il resto della cellula. Questo intermediario è l'RNA messaggero (mRNA). Altri tipi di RNA - come rRNA, tRNA e microRNA - sono coinvolti nella sintesi proteica e nella sua regolazione.