消化的大部分是在胃里进行的。胃是一个囊状器官，分泌胃消化液。胃中的pH值在1.5到2.5之间。这种高酸性环境是食物进行化学分解和提取营养物质所必需的。空腹时，胃是一个相当小的器官;然而，当它充满食物时，它可以膨胀到休息时大小的20倍。这一特性对需要在有食物时进食的动物特别有用。

胃是蛋白质消化的主要部位。

蛋白质消化是由一种叫做胃蛋白酶的酶在胃腔中介导的。胃蛋白酶是由胃中的主要细胞以一种称为胃蛋白酶原的不活跃形式分泌的。胃蛋白酶破坏肽键并将蛋白质切割成更小的多肽;它还有助于激活更多的胃蛋白酶原，启动一个产生更多胃蛋白酶的正反馈机制。

盐酸是胃液的主要酸性成分。

另一种细胞类型，壁细胞，分泌氢离子和氯离子，它们在腔内结合形成盐酸。盐酸有助于将无活性的胃蛋白酶原转化为胃蛋白酶。高酸性环境也能杀死食物中的许多微生物，并与胃蛋白酶的作用相结合，导致食物中的蛋白质水解。胃的翻腾作用有助于化学消化。平滑肌的收缩和放松大约每20分钟混合一次胃内容物。胃在饭后2 - 6小时内会自动排空。只有少量的食物/胃液混合，称为食糜，被释放到小肠在一个时间。

胃保护自己不被消化。

在消化蛋白质和一些脂肪时，胃粘膜需要保护，不被胃蛋白酶消化。有两种方法可以防止这种情况的发生。首先，如前所述，酶胃蛋白酶是以无活性形式合成的。这保护了主细胞，因为胃蛋白酶原不具有胃蛋白酶相同的酶功能。第二，胃有一层厚厚的粘液，保护下层组织不受消化液的影响。当粘膜破裂时，胃溃疡就会形成。溃疡是由细菌(幽门螺杆菌)引起的器官内或器官上的开放性伤口，粘液内膜破裂后无法重组。