El sistema nervioso simpático (SNS) es la parte delsistema nervioso autónomoque prepara al cuerpo para reaccionar ante situaciones deestrés o emergencia. Está formado principalmente por fibras adrenérgicas, y tiende aaumentarla contractilidad del músculo liso o cardíaco; sin embargo, en el liso lo que hace esdisminuirel tono y la contractilidad.

El sistema simpático se encarga de la respuesta«luchar, huir o paralizarse», de manera que el cuerpo reacciona de una manera determinada:

• Aumento de los niveles de la hormona del estrés

• El corazón bombea más sangre a los músculos para producir más energía

• Aumenta la demanda de oxígeno porque se necesita oxigenar más sangre, de modo que aumenta la frecuencia respiratoria

• Las pupilas se dilatan para ver mejor

• La actividad del sistema gastrointestinal se ralentiza

• Aumenta la sudoración

Las fibras preganglionares y postganglionares que lo forman están conectadas en los ganglios. Las fibras preganglionares son cortas; las postganglionares, largas (Figura 1).

Figura 1:Representación esquemática del control simpático del músculo liso o cardíaco.

En el SNS se liberan dosneurotransmisoresdiferentes:acetilcolina(ACh)de la fibra preganglionar ynorepinefrina(NE)de la fibra postganglionar al órgano terminal. La ACh se une a los receptores nicotínicos en la fibra postganglionar, mientras que la NE se une a los receptores adrenérgicos en el tejido terminal.