개체의온도를매우정확하게측정하는방법은그것을구성하는입자의운동에너지를합하는것입니다。그러나유감스럽게도,아주작은물체라도수십억개의입자를포함하고있기때문에실제로는이런방법을사용할수없습니다。따라서,온도를정량적으로측정하기위해서는언제나대용물을통해온도를측정합니다。

대용물을통해온도를측정하는예는유리모세관의수은주길이의확장,바이메탈판의휘어짐,물질의전기저항률변화등다양하며,이들은모두일부다른물리적변화를측정하는것입니다。이렇게일부다른물리적변화를측정하여물질의온도를측정하는기구를온도계라고하며일정한물리적변화에따라측정치가달라지기때문에,각각의온도계종류는제한된온도범위에서기능이제한됩니다。”