Loscanales iónicosregulados por voltaje se activan por cambios en elpotencial de membranaen las proximidades del propio canal. Estos cambios provocan una alteración en la configuración del canal que regula su apertura y su cierre para permitir la entrada o la salida de iones de la célula.

Los canales iónicos regulados por voltaje funcionan con unos iones concretos. De ellos, loscanales iónicos de sodio regulados por voltajey loscanales iónicos de potasio regulados por voltajeson los más relevantes por su papel crucial en los (potenciales de acción) para la transducción de señales en células excitables, como las neuronas o el tejido muscular.