生物合成途径
萜类化合物是由乙酰辅酶a和丙酮酸酶合成的，这是许多细胞分子的两个基本组成部分。通过两条复杂的生物合成途径将这些分子转化为焦磷酸异戊烯基(IPP)和焦磷酸二甲基烯丙基(DMAPP)。通过形成香叶基香叶基焦磷酸(GGPP)，这两个分子(IPP和DMAPP)被用作所有不同萜烯骨架的基本构建块。GGPP也是叶绿素的基本组成部分，因此它在每种植物中都很丰富。萜类合成酶是催化半萜类(C5)、单萜类(C10)、倍半萜类(C15)和二萜类(C20)形成的主要酶。挥发性萜烯通常是萜烯合酶的直接产物，没有额外的氧化、脱氢、酰化或其他反应。
细胞色素P450催化萜烯等有机分子的氧化。P450催化的单氧合反应将一个氧插入有机底物的脂肪族位置。
萜类化合物的进化
植物的半萜、单萜、倍半萜和二萜合酶在进化上相互关联，在结构上与三萜或四萜合酶不同。
植物萜类化合物在膜结构(甾醇)、光合作用(类胡萝卜素)、氧化还原化学(醌)和生长调节剂(赤霉素、脱落酸、油菜素内酯)中具有多种功能。许多萜类化合物是经济上有价值的调味剂、香水、杀虫剂、抗菌剂和维生素和药物的原料。萜类化合物有助于桉树的香味，肉桂、丁香和生姜的味道，向日葵的黄色和番茄的红色。