Nårblodglukoseniveauetstiger (som for eksempel når et måltid indtages), udskilles derinsulin直到blodcomlø赌注。胰岛素年代ænk blodglukoseniveauet ved at øge hastigheden for glukoseoptag og -brug i målcellerne, der bruger glukose tilATP-produktion. Det stimulerer ogsåleverensomdannelse afglukosetilglykogen, som så lagres i cellerne til senere brug. Insulin øger også transporten af glukose til visse celler, såsom muskelceller og leverceller. Dette sker via en insulinmedieret forøgelse af antallet af glukosetransportproteiner i cellemembraner, som fjerner glukose fra blodomløbet ved faciliteret diffusion. Idet insulin binder sig til målcellerne via insulinreceptorer og signaltransduktion, får det cellen til at inkorporere glukosetransportproteiner i sin membran. Dette gør det muligt for glukose at komme ind i cellen, hvor det kan bruges som energikilde. Dette sker dog ikke i alle celler: nogle celler, inklusiv dem i nyre og hjerne, kan få adgang til glukose uden brug af insulin. Insulin stimulerer også omdannelsen af glukose til fedt i fedtceller og syntetiseringen af proteiner. Disse virkninger, som medieres af insulin, får blodglukoseniveauet til at falde, hvilket kaldes en hypoglykæmisk "lavt sukker" effekt, som hæmmer yderligere insulinfrigivelse fra betaceller gennem en negativ feedbackløkke.

Hæmmet insulinfunktion kan føre til en lidelse, der hedderdiabetes mellitus.