화학삼투작용이란전기화학적기울기를따라투과성막을가로지르는이온의움직임을말합니다。이는세포호흡에서ATP합성효소를통과하는양성자의확산을가리키기도합니다。이러한과정은산화적인산화를통해三磷酸腺苷를생성하게됩니다。그러나모종의이유로전기화학적기울기가분열되면전자전달계가중지됩니다。

여러가지전자운반체는여러양의三磷酸腺苷를산출합니다。그러나평균적으로,각NADH분자는3개의ATP분자를,각FADH₂분자는2개의ATP분자를산출하게됩니다。