Genudtrykkelse og proteinsyntese involvere begge de to hovedprocesser:transskriptionogtranslation. Ved transskription læses DNA-sekvensen af RNA-polymerase, der producerer en RNA-streng. RNA-strengen, der læses af RNA-polymerase, kaldes forDNA-template. RNA-polymerase producerer altid mRNA-strenge, der erkomplementæreogantiparallelle. Komplementær betyder, at baserne i DNA og RNA vil tilpasse sig forholdet: A-U, G-C. Antiparallel betyder, at DNA- og RNA-strengene vil have den modsatte retning. Af denne årsag vil RNA-polymerase læse DNA-template i3'-til-5'-retning, og syntesen af mRNA-strengen vil hænde i5'-til-3'-retning.
mRNA indeholder ikke-translaterede regioner (untranslated regions - UTR), der er områder i mRNA før og efter start-codonen, der ikke translateres
Translation sker i ribosomet. sekvens-AUG, der koder for methionin, er ogsåstart-codonen, eller initieringssignalet for translationen.Stop-codonerne(UAA, UAG, UGA) er termineringssignaler fortranslation.