真核生物的染色体相对于细胞核的大小来说，含有大量的DNA，因此必须紧密排列以便于管理。染色体是由染色质它是DNA和蛋白质的复合体。在每条染色体中，一条很长的DNA被一种叫做组蛋白，形成珠子状的单位称为核小体．在细胞分裂之前，DNA复制发生。DNA复制后，染色质高度浓缩染色体变得更短更厚。每条复制的染色体由两条染色体组成姐妹染色单体它们通过一种叫做内聚蛋白的蛋白质复合物相互连接。的着丝粒作为连接两个姐妹染色单体的纽带。在细胞分裂的后期，姐妹染色单体将分裂成两个新的细胞核。记住，一旦姐妹染色单体分开，它们就不再被称为姐妹染色单体，而是成为单独的染色体。

每一个真核生物物种都有一个典型的染色体数目。人类体细胞含有2组染色体，共46条染色体。然而,人类生殖细胞,或配子，只包含一组23条染色体。

图1:DNA包装。染色体(上)，染色质围绕组蛋白形成核小体(中)，DNA双螺旋(下)。