上皮组织是四种基本类型之一动物细胞,连同神经组织，肌肉组织和结缔组织．上皮组织排列在动物体内所有的器官和腔内。它们的作用是充当屏障，保护其他细胞免受阳光或胃酸等环境条件的伤害。由于屏障的两侧接触的条件不同，上皮细胞往往是极性的。极性意味着细胞内和膜蛋白的分布是不对称的。多种细胞间连接有助于维持上皮细胞的屏障功能。而上皮细胞总是通过强烈的黏附彼此细胞间连接，它们通常有不同的细胞形态。上皮细胞主要有三种形状: