糖酵解是第一步细胞呼吸并发生在细胞的细胞质中。糖酵解一词的字面意思是“分解糖”。在此过程中，6-碳葡萄糖分子分为两个3-丙酮酸分子，仅产生少量的能量（请参阅详细的步骤）。几乎所有活生物体都作为其新陈代谢的一部分进行糖酵解。该过程不使用氧气，因此是厌氧。