糖酵解是第一步细胞呼吸并且发生在细胞的细胞质中。糖溶解词字面意思是“破坏糖”。在此过程中，将6-碳葡萄糖分子分成两个3-碳丙酮酸分子，仅产生少量能量（参见详细步骤）。几乎所有生物体都会作为其新陈代谢的一部分进行糖酵解。该过程不使用氧气，因此是厌氧。